N-tier architecture 把应用拆成逻辑层（layers）和物理层（tiers）。Layer 用来分离职责与依赖，每一层有明确责任。上层可以使用下层服务，下层不依赖上层。

Tier 是物理隔离的，运行在不同机器上。一个 tier 可以直接调用另一个 tier，或用 async messaging。虽然每个 layer 可以部署在独立 tier，但不是必须，多个 layers 也可在同一 tier。物理隔离提升 scalability 与 resiliency，但也带来额外网络 latency。

N-tier architecture 有两种：