undefined与null的区别

大多数计算机语言，都有一个表示“无”的值。

比如，C语言的NULL，Java的null，Python的none，Ruby的nil。有点奇怪的是JavaScript语言居然有两个表示“无”的值：undefined和null。

这是为什么？

undefined vs. null

一、相似性

在JavaScript中，将一个变量赋值为undefined或null，老实说，几乎没区别。

var a = undefined;

var a = null;

 

上面代码中，a变量分别被赋值为undefined和null，这两种写法几乎等价。

undefined和null在if语句中，都会被自动转为false，相等运算符甚至直接报告两者相等。

if (!undefined) 
    console.log('undefined is false');
// undefined is false

if (!null) console.log('null is false'); // null is false

undefined == null // true

 

上面代码说明，两者的行为是何等相似！

既然undefined和null的含义与用法都差不多，为什么要同时设置两个这样的值，这不是无端增加JavaScript的复杂度，令初学者困扰吗？Google公司开发的JavaScript语言的替代品Dart语言，就明确规定只有null，没有undefined！

二、历史原因

今天，我在读新书《Speaking JavaScript》时，意外发现了这个问题的答案！

原来，这与JavaScript的历史有关。1995年JavaScript诞生时，最初像Java一样，只设置了null作为表示“无”的值。

根据C语言的传统，null被设计成可以自动转为0。

Number(null)
// 0

5 + null // 5

 

但是，JavaScript的设计者Brendan Eich，觉得这样做还不够，有两个原因。

首先，null像在Java里一样，被当成一个对象。

typeof null
// "object"

 

但是，JavaScript的数据类型分成原始类型（primitive）和合成类型（complex）两大类，Brendan Eich觉得表示“无”的值最好不是对象。

其次，JavaScript没有包括错误处理机制，发生数据类型不匹配时，往往是自动转换类型或者默默地失败。Brendan Eich觉得，如果null自动转为0，很不容易发现错误。

因此，Brendan Eich又设计了一个undefined。

三、最初设计

JavaScript的最初版本是这样区分的：

null是一个表示“无”的对象，转为数值时为0。

undefined是一个表示“无”的原始值，转为数值时为NaN。

Number(undefined)
// NaN

5 + undefined // NaN

 

四、目前的用法

但是，上面这样的区分，在实践中很快就被证明不可行。目前，null和undefined基本是同义的，只有一些细微的差别。

**null表示“没有对象”，即该处不应该有值。**典型用法是：

• 作为函数的参数，表示该函数的参数不是对象。
• 作为对象原型链的终点。

Object.getPrototypeOf(Object.prototype)
// null

 

**undefined表示“缺少值”，就是此处应该有一个值，但是还没有定义。**典型用法是：

• 变量被声明了，但没有赋值时，就等于undefined。
• 调用函数时，应该提供的参数没有提供，该参数等于undefined。
• 对象没有赋值的属性，该属性的值为undefined。
• 函数没有返回值时，默认返回undefined。

var i;
i // undefined

function f(x){console.log(x)} f() // undefined

var o = new Object(); o.p // undefined

var x = f(); x // undefined